Makik és társaik

Magazin - Fantasztikus állatok

Micsoda fura szerzet! Nem sokban hasonlít ránk, igaz? Mintha egy macska, egy kutya és egy mókus közös utódja kuksolna a fatörzs belsejében. Pedig a félmajmoknak - amelyek közé a fotón látható állat, az Afrikában élő pottó is tartozik - tudományos szempontból jóval több közük van hozzánk, emberekhez. A félmajmokat ugyanis a rokonainknak tekinthetjük, még ha távoliaknak is. Ezek a vicces külsejű állatok a főemlősök rendjébe tartoznak. A rendszertan pedig ide sorolja a majmokat és az embereket is.

Csak a kezét figyeld!

A félmajmok persze nem olyan közeli rokonaink, mint az emberszabású majmok (a csimpánz, a gorilla vagy az orangután) vagy a többi majom (például a pávián vagy a bőgőmajom). Inkább úgy festenek, mint akik még csak félig-meddig váltak majommá. Mégis, vitathatatlanul az ember tágabb rokonságához tartoznak.

Lássuk csak közelebbről: mi az, ami összeköt minket? Például az ábrázatunk. A főemlősök arca többé-kevésbé hasonló. A szemük előre néz – és nem oldalra, mint például a mókusoké. Kezükön-lábukon (az emberi kézhez hasonlóan) öt, jól mozgatható ujj található: azaz nem mancsuk van, mint például a medvéknek. Az ujjak végén általában nem karom (ahogy a mókusoknál), hanem köröm nő. A hüvelykujj pedig szembefordítható a többivel.

Jócskán vannak persze különbségek is. Az egyik legjelentősebb az, hogy a félmajmok szája és mindig nedves orra szinte egységet alkot, szakkifejezéssel élve: orrtükrük van, ezért aztán a szaglás is sokkal fontosabb szerepet játszik náluk, mint a majmoknál (és az embereknél).

Hasad a föld

Sok millió évvel ezelőtt a Földünk teljesen másképp festett, mint napjainkban. A mai Afrika, Dél-Amerika, Ausztrália, India és Madagaszkár egyetlen nagy óriáskontinenst alkotott. Amikor ez a hatalmas földdarab szétvált, Madagaszkár szigete is leszakadt Afrikától – nagyjából akkor, amikor az első félmajomszerű állatok felbukkantak Afrikában. Hamarosan Madagaszkáron is megjelentek. A sziget időközben egyre jobban eltávolodott a szárazföldtől kelet felé, és amikor az első majmok 17-23 millió éve kifejlődtek, már túl távol volt ahhoz, hogy azok átjussanak ide (a legtöbb majom egyébként sem állhatja a vizet). Mivel ezek az emlősök igen értelmes, könnyen és jól alkalmazkodó állatok, a szárazföldön idővel kiszorították rokonaikat. A legtöbb ősi félmajom kihalt, az a néhány pedig, amelyik a szárazföldön hírmondónak megmaradt, áttért az éjszakai életmódra – éjnek idején már nem voltak ellenlábasaik a majmoknak, mivel azok egyetlen kivétellel mind nappali állatok.

Makibirodalom

Így lett Madagaszkár a makik és társaik igazi birodalma. Versenytársak híján azokat a szerepeket, amelyeket máshol a majmok és más állatok vettek át, itt a félmajmok – a makik és rokonaik – töltik be. A fák koronájában, ahol Afrikában és Ázsiában gibbonok és cerkófmajmok tanyáznak, fekete-fehér indrik szökkennek ágról ágra. Ha tehetik, nem is jönnek le a földre. A lábuk nagyon hosszú és izmos, így olyan erősen el tudnak rugaszkodni, hogy akár fatörzsről fatörzsre is képesek átugrani. Olyan gyorsan szökkennek ide-oda, hogy úgy tűnik, mintha fekete-fehér labdák pattognának a fák között.

De nemcsak más emlősállatok, hanem például harkályok sem jutottak el a szigetre. A véznaujjú maki pedig jól példázza, hogyan alkalmazkodhat egy-egy állat, hogy kihasználhassa a kínálkozó tápláléklehetőségeket. Madagaszkáron ugyanis ez a maki lett a fák doktora. Ám a makinak nincs csőre, mint a harkálynak, amivel lyukat fúrhatna a fatörzsbe, hogy kipiszkálja a lárvákat a kéreg alól. A kezén viszont a harmadik ujj megnyúlt, és a végén kampószerű karom meredezik. Amikor a maki éjjelente táplálék után jár, finoman kocogtatni kezd egy-egy gyanús ágat, és fülel, hallja-e a lárva mocorgását odabenn. Esetleg már a kopogásból meg tudja állapítani, tömör-e a fa, vagy már lyukacsossá rágták a férgek. Ha úgy ítéli meg, hogy rejtőzik odabenn valami finom falat, hatalmas, örökké növekedő rágófogaival lyukat rág a fába, amíg el nem éri a lárva járatát. Onnan aztán jókorára nyúlt, vékony középső ujjával (amiről a nevét kapta) kipiszkálja a lárvát, és megeszi.

A véznaujjú makiról és a többi félmajomról többet is megtudhatsz márciusi számunkból.